Nome
Comumente referido como "Hernán Cortés", durante a época em que viveu, o conquistador autodenominava-se "Hernando Cortés" ou "Fernando Cortés". Em castelhano padrão, as letras z e s têm sons diferentes (/θ/ e /s/, respectivamente).
Particularmente Cortez foi diferente de seus antecessores que não procuravam saber nada sobre os índios. Ele tinha uma percepção política e histórica de seus atos. O historiador Tzvetan Todorov atribui a Cortez a invenção de uma tática de guerra de conquista e, por outro lado, a invenção de uma política de colonização em tempos de paz.
Primeiros anos
Hernán Cortés nasceu em família humilde, apesar de nobre. Aos quatorze anos foi estudar direito e latim na Universidade de Salamanca, porém não concluiu seus estudos e após dois anos retornou a Medellín .
Após abandonar os estudos, Hernán Cortés escolheu ingressar na armada. Foi somente aos dezenove anos, em 1504, que Cortés partiu para a sua primeira viagem ao oeste, após trabalhar como escrivão da Corte em Valladolid . Sob o comando de Diego Velázquez, Cortés foi bem sucedido em sua primeira missão em busca de ouro. Como recompensa, o governador Nicolás de Ovando o contemplou com terras e indígenas para nela trabalharem (repartimiento), e ali ele se fixou como colono .
Viagem ao Novo Mundo
Cuba
Em 1511, novamente sob o comando de Diego Velázquez, Hernán Cortés partiu para mais uma missão de conquista, em Cuba. Ao principio de sua permanência em Cuba, Cortés foi nomeado um dos secretários de Velásquez e pouco tempo depois, prefeito de Santiago de Baracoa. Ao término da missão, recebeu indígenas e terras e foi morar ao sul da ilha, em Santiago. Entre 1514 e 1515, Cortés se casa com Catalina Xuárez, nativa de Granada.
Em 1517 e 1518, partiram de Cuba duas expedições que confirmaram a existência de um vasto e rico país a oeste da ilha . A primeira, capitaneada por Francisco Hernández de Córdoba, explorou a península de Yucatán. No ano seguinte desta expedição, outra expedição foi organizada por Juan de Grijalva com o propósito de continuar a exploração na costa de Yucatán. A partir desta empreitada, as relações entre Cortés e Velázquez entraram em conflito.
Conquista do México
Em 23 de outubro de 1523, Cortés é nomeado capitão de uma nova expedição para reconhecer terras mexicanas. A expedição saída de ilha de Cuba em 18 de fevereiro de 1519, chega à ilha de Cozumel – importante porto marítimo e religioso maia – em 27 de fevereiro de 1519 . Local onde tiveram um dos primeiros contatos com os povos indígenas, e também onde Cortés encontra Gerónimo de Aguilar, padre franciscano sobrevivente de um naufrágio espanhol que se tornou intérprete maia-espanhol de Cortés .
A expedição continua, até chegar ao rio Tabasco, batizado como rio Grijalva , próximo à cidade de Potonchán. Lá encontraram resistência indígena, a qual suscitou a Batalha de Centla. Após tal batalha e a vitória dos espanhóis, as autoridades de Tabasco ofereceram presentes a Cortés como jóias, tecidos, iguarias e mulheres indígenas . Entre estas mulheres estava La Malinche, batizada como Marina ou Doña Marina que viria a ser uma figura importante e controversa na Conquista do México pelo seu conhecimento dos costumes e riquezas do Império Asteca, da língua Maia e Nahuatl, servindo como interprete e conselheira, além de amante de Hernán Cortés, com quem teve um filho, Martín Cortés.
Em abril de 1519, a expedição chegou a Vera Cruz, onde pouco depois Hernán Cortés fundou a Villa Rica de la Vera Cruz, em Chalchicuecan, junto ao atual porto. Em julho do mesmo ano, tomou Vera Cruz, desvinculando-se do governador de Cuba e colocando-se diretamente sob as ordens do rei Carlos V. Em Vera Cruz, Cortés começa a receber os mensageiros de Montezuma . Logo Cortés percebeu que o Império Asteca possuía atritos com outros povos mesoamericanos; começou então a elaborar estratégias e fazer alianças com os povos rivais como os totonacas, povo com capital em Cempoala, cidade a qual partiram para selar a aliança militar e dar início a conquista de Tenochtitlan. Cortés também fez aliança com os indígenas da região de Tlaxcala.
Em outubro de 1519, Cortés chega a Cholula, segunda maior cidade do México Central, depois de Tenotchtitlan e aliada do Império Asteca . Segundo as crônicas de Bernal Díaz, uma anciã e alguns sacerdotes do templo de Cholula alertaram Hernán Cortés sobre uma cilada, e imediatamente ele reagiu contra os indígenas da emboscada, causando o que ficou conhecido como o massacre de Cholula.
Em 8 de Novembro de 1519, o contingente de Cortés chega a Tenochtitlan, e logo o encontro entre Cortés e Montezuma é realizado. Montezuma acreditava que Cortés seria o enviado de Quetzalcóatl, deus asteca que teria finalmente voltado para vingar-se, por isso o trata bem e aceita seu domínio. Dias depois da chegada dos espanhóis, Cortés entra de novo em ação e faz de Montezuma prisioneiro . Para isso, tem como pretexto a morte de espanhóis em Vera Cruz em uma batalha entre os mexicas dirigidos por Cuauhpopoca supostamente a mando de Montezuma. Como prisioneiro, Montezuma declara fidelidade ao rei Carlos V.
Em maio de 1520, Velázquez envia uma nova expedição, dessa vez ao comando de Pánfilo Narvaéz contra a frota de Hernán Cortés. Ao ser informado sobre as tropas de Narvaéz pelos mensageiros de Montezuma, o conquistador espanhol logo parte com seus aliados para combater os inimigos recém chegados . Cortés atacou o acampamento inimigo e conseguiu convencer os homens de Narvaéz a se juntarem a ele, com promessas de riquezas e cargos . Narvaéz logo voltou para Veracruz com o restante de sua tropa. Enquanto isso, em Tenochtitlan, durante a ausência de Cortés, Pedro Alvorado comandou a massacre do templo maior como consequência de uma rebelião indígena durante a celebração da festa de tóxcatl .
Cortés retornou a Tenochtitlan em 24 de junho de 1520, e convenceu Montezuma a tentar apaziguar a revolta dos indígenas. Entretanto, enquanto falava com seu povo, Montezuma foi atingido por uma pedra e dias depois morreu em decorrência do ferimento.
Forçados pela situação desesperadora e pelo crescente número de espanhóis mortos e feridos, Hernán Cortés decidiu deixar a cidade do México na noite de 30 de junho de 1520 , que ficou conhecida como a noite triste.
Em 8 de julho de 1520, os espanhóis finalmente chegaram a Tlaxcala para se refugiarem e se organizarem para atacar Tenochtitlan, e também onde Cortés recebeu reforços consideráveis de navios, soldados, artilharia e cavalos, para compensar as perdas ocorridas durante a noite triste . No final de maio de 1521, a cidade de Tenochtitlan é sitiada durante 75 dias pelas tropas de Cortés. Após a captura e morte do último rei asteca Cuauhtémoc, a conquista foi consumada.
Cartas de la Relación
Foram cinco as cartas escritas por Cortés que chegaram ao rei Carlos V, elas informavam e justificavam o empreendimento. Foram escritas entre 1519 e 1526 de diversas cidades da Nova Espanha, cada uma a respeito de uma etapa de seu empreendimento .
Essas cartas são hoje importante fonte para o estudo da conquista do México e da figura controvérsia que é a de Hernán Cortés, visto ao mesmo tempo como herói e conquistador cruel.
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